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La Sierra Leone a conclu un accord stratégique avec Shell Exploration Company B.V. pour renforcer le développement de son secteur énergétique en amont. Signé le 22 avril 2026 lors du forum « Invest in African Energy 2026 » à Paris, cet accord de permis de reconnaissance marque une étape importante dans les efforts du pays pour attirer les investissements et faire progresser l’évaluation de son bassin offshore.

19 blocs couvrant plus de 20 000 km²

Aux termes de l’accord, signé par l’intermédiaire de la Direction du pétrole de Sierra Leone (PDSL), Shell se voit accorder le droit de mener des études géologiques et géophysiques avancées dans les blocs offshore G 91, 92, 93, 110, 111, 112, 114, 115, 116, 117, 133, 134, 135, 148, 149, 150, 162, 163 et 164, couvrant environ 20 594 kilomètres carrés.

L’objectif est de mieux évaluer le potentiel pétrolier en réduisant les risques liés à l’exploration grâce à des technologies avancées d’imagerie et de modélisation.

Un programme technique ambitieux

Le programme de reconnaissance comprendra :

le contrôle qualité et l’interprétation des données sismiques ;
l’intégration des données de forage ;
une analyse pétrophysique détaillée ;
la modélisation du bassin et l’évaluation des systèmes pétroliers ;
l’identification des pièges structuraux et des zones de réservoirs ;
l’exploration par zone cible et la cartographie de la prospectivité.

« Un tournant majeur » pour le président Bio

Le président Julius Maada Bio a qualifié ce partenariat de tournant majeur, estimant qu’il renforce la crédibilité du pays auprès des investisseurs internationaux et reflète les progrès réalisés en matière de gouvernance et de transparence.

« Cet accord avec Shell envoie un signal fort et crédible à la communauté internationale des investisseurs… indiquant que la Sierra Leone est ouverte aux affaires, dans un climat de transparence, de stabilité et de bonne gouvernance », a-t-il déclaré.

La validation d’un travail de fond

Le directeur général de la PDSL, Foday Mansaray, a souligné l’importance stratégique de cet accord : « La signature de cet accord met en évidence la visibilité croissante de la Sierra Leone sur la scène énergétique mondiale. Le fait d’avoir conclu un partenariat avec Shell constitue une solide reconnaissance du travail que nous avons accompli pour renforcer notre base de données géoscientifiques et notre cadre réglementaire. »

Il a rappelé que la stratégie en amont de la Sierra Leone vise principalement à réduire les risques liés aux zones d’exploration pionnières grâce à des données sismiques de haute qualité, à des techniques avancées d’imagerie souterraine et à une collaboration transparente avec les opérateurs internationaux.

L’expertise de Shell en eaux profondes

L’implication de Shell confère un poids considérable aux ambitions de la Sierra Leone dans le secteur amont. Présente dans plus de 70 pays et dotée d’une vaste expertise en matière d’exploration en eaux profondes, la société devrait jouer un rôle clé dans l’évaluation du potentiel du bassin avant les futurs cycles d’octroi de licences.

Un positionnement stratégique pour la Sierra Leone

Alors que les bassins pétroliers africains en phase d’exploration continuent de susciter un regain d’intérêt de la part des grandes entreprises énergétiques mondiales, cet accord témoigne à la fois de l’ambition de la Sierra Leone et de sa stratégie de positionnement, en plaçant les données, la transparence et des partenariats crédibles au cœur de sa stratégie de croissance en amont.

Cet accord entre la Sierra Leone et Shell est significatif à plusieurs égards.

D’abord, par son ampleur : 19 blocs offshore, plus de 20 000 km² couverts. Ensuite, par son objet : il ne s’agit pas encore d’un contrat d’exploitation, mais d’un permis de reconnaissance visant à réduire les risques géologiques avant de futures mises en concurrence.

Pour la Sierra Leone, l’enjeu est double :

Attirer l’expert technique de Shell pour mieux connaître son sous-sol ;
Envoyer un signal de crédibilité aux autres investisseurs potentiels.

Pour Shell, l’opération permet de prendre une option sur une zone encore peu explorée, à un stade où les engagements financiers restent limités. Si les études confirment un potentiel significatif, le groupe sera bien placé pour participer aux futures rounds d’appels d’offres.

Ce type de partenariat pré-compétitif illustre une tendance de fond : les majors pétrolières reviennent en Afrique, mais de manière plus prudente, en mutualisant les risques en amont de l’exploration. La Sierra Leone, pays non producteur à ce jour, espère que cette collaboration avec Shell lui ouvrira la voie vers une première production offshore dans les années à venir.