LA SUITE APRÈS LA PUBLICITÉ

Kinshasa, le 2 juin 2026. Dans les salons feutrés du ministère des Mines, l’air est à la fois lourd de promesses et électrique d’attentes. Face au puissant Louis Watum Kabamba, les nouveaux maîtres de Chemaf – Virtus Minerals – viennent de passer deux heures au banc d’essai de l’État. Enjeu : transformer l’or gris du sous-sol congolais en richesse visible pour tout un peuple.

Deux mois. C’est le temps écoulé depuis que Virtus Minerals a repris les rênes des fleurons miniers Étoile et Mutoshi, dans la province du Lualaba. Deux mois pour souffler, deux mois pour rassurer. Mais à Kinshasa, la patience est une denrée rare quand il s’agit des mamelles économiques du pays : le cuivre et le cobalt, piliers mondiaux de la transition énergétique.

Ce mardi, la délégation de Virtus Minerals, menée par son directeur général Phil Braun, est venue livrer sa première copie. Devant le ministre, le ton est humble mais ambitieux : « Nous saluons l’accompagnement des autorités. Nous allons investir, recruter, former. Et surtout, nous allons produire. »

Plus de 700 millions USD pour sortir de l’ornière

Car derrière les formules de courtoisie se cache un chiffre qui fait tourner les têtes : plus de 700 millions de dollars d’investissements prévus pour relancer Étoile et Mutoshi. Un montant qui dépasse le cadre d’une simple reprise. C’est un pari industriel total.

Pendant des années, Chemaf a souffert. Contraintes financières, retards chroniques, opérations au ralenti. L’ère Virtus veut tourner la page. Objectif affiché : un retour au plein régime dès 2027, et une part significative de l’offre mondiale de cobalt à la clé.

Mais le gouvernement congolais ne veut plus de « mines fantômes » ni de promesses en l’air. Louis Watum Kabamba a été clair : « Exploitation responsable, suivi rigoureux, dialogue permanent avec les communautés et les exploitants artisanaux. » Une phrase qui sonne comme un cahier des charges contraignant.

Emplois, formation, riverains : le nouveau contrat minier

Là où le récit économique devient fascinant, c’est quand Virtus Minerals dévoile sa feuille de route sociale. L’entreprise promet des emplois massifs, une formation intensive de la main-d’œuvre congolaise, et une transparence totale avec les communautés locales. Fini les mines-forteresses. Place à un modèle où chaque tonne de minerai extraite doit aussi enrichir les habitants du Lualaba.

Pour les experts du secteur présents dans la salle, cette rencontre n’a rien d’anodin. Elle marque le début d’une nouvelle phase : « Le défi n’est plus le changement d’actionnariat, mais la capacité à produire vite, proprement, et à tenir les promesses d’expansion. »

Pourquoi la planète entière retient son souffle

Au-delà des frontières congolaises, c’est toute l’industrie mondiale des batteries, des véhicules électriques et des technologies vertes qui scrute ces deux projets. Étoile et Mutoshi ne sont pas des mines ordinaires : elles contiennent les minerais critiques sans lesquels la transition énergétique reste un vœu pieux.

En reprenant ces actifs, Virtus Minerals s’est hissé sur l’échiquier stratégique planétaire. Mais Kinshasa le rappelle : la RDC n’est plus un simple fournisseur de matière première. Elle veut être un partenaire exigeant, un contrôleur, et un bénéficiaire direct de cette manne du futur.

Le récit d’une renaissance sous tension

À l’issue de la réunion, aucun triomphalisme affiché. Plutôt une mise en mouvement. Virtus Minerals a compris que le temps des « business as usual » est révolu. L’État congolais, lui, veut des résultats concrets : des emplois, des investissements visibles, des retombées fiscales et locales.

Deux mois après la reprise, le rapport de force est clair. Le ministre a posé son stylo, Phil Braun a serré la main tendue. Mais dans les couloirs du pouvoir, un seul verdict compte désormais : ce que la terre du Lualaba rendra à ses enfants.

Et si la plus grande révolution économique de la décennie se jouait aujourd’hui, sous les pieds des creuseurs artisanaux d’Étoile et Mutoshi ?