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C’est un piment qui pourrait bien brûler les lèvres de Nvidia. Ce mercredi, OpenAI a officialisé le lancement de sa première puce développée en interne, baptisée « Jalapeño » – en référence au célèbre piment mexicain. Une appellation qui n’a rien d’anodin : la jeune pousse espère que ce processeur apportera le piquant nécessaire pour rendre son intelligence artificielle plus rapide, moins coûteuse et plus accessible.

Développée en partenariat avec Broadcom, géant des semi-conducteurs et des logiciels d’infrastructure, Jalapeño n’est pas conçue pour l’entraînement de modèles – un processus long et extrêmement coûteux – mais pour l’inférence IA, c’est-à-dire le moment où le modèle génère des réponses pour les utilisateurs. Une nuance cruciale.

Des performances par watt en hausse

Les premiers tests sont prometteurs. Selon OpenAI, Jalapeño offrira des performances par watt bien meilleures que les puces actuelles. L’entreprise n’a pas encore communiqué de chiffres précis, mais promet un rapport technique complet dans les prochains mois.

La puce appartient à la famille des ASIC (Application-Specific Integrated Circuit), des circuits intégrés conçus pour une tâche précise. Contrairement à un processeur polyvalent ou à un GPU capable de traiter de nombreux calculs en parallèle, une puce ASIC excelle dans une mission unique – ici, l’inférence IA – avec une efficacité redoutable.

Un atout de taille : le développement de Jalapeño n’aurait nécessité que neuf mois, grâce à l’assistance des propres modèles IA d’OpenAI, qui ont accéléré la conception du semi-conducteur. Une prouesse dans un secteur où les cycles de développement s’étendent souvent sur plusieurs années.

S’affranchir de l’emprise de Nvidia

Derrière cette innovation, un objectif stratégique : réduire la dépendance d’OpenAI à Nvidia. Le marché des puces IA est aujourd’hui dominé par le géant de Jensen Huang, dont les GPU, initialement conçus pour le jeu vidéo, se sont révélés exceptionnellement adaptés aux lourdes charges de calcul de l’IA. Une domination qui a fait de Nvidia l’entreprise la plus valorisée au monde.

Mais OpenAI n’est pas seule sur ce terrain. Google, Amazon et Microsoft développent également leurs propres processeurs pour diminuer leurs coûts et améliorer les performances. Jalapeño s’inscrit dans cette course à l’indépendance technologique, avec un argument supplémentaire : sa compatibilité avec un large choix de modèles IA, pas uniquement ceux d’OpenAI.

Une stratégie d’infrastructure « full-stack »

« Jalapeño s’inscrit dans notre stratégie d’infrastructure « full-stack » à long terme visant à accroître la disponibilité de la puissance de calcul, ce qui se traduira par une IA plus rapide, plus fiable et plus abordable pour les particuliers et les entreprises », a déclaré Greg Brockman, cofondateur et président d’OpenAI.

L’entreprise espère ainsi démocratiser l’accès à l’IA générative, en particulier pour les étudiants et les petites structures, qui pourront utiliser des modèles de pointe au quotidien pour apprendre, créer ou résoudre des problèmes complexes.

La puce sera déployée cette année dans les centres de données exploités par Microsoft et d’autres partenaires, renforçant la collaboration entre les deux géants de la tech.

Un premier pas, mais pas le dernier

Hock Tan, directeur général de Broadcom, a qualifié Jalapeño de « début » d’une collaboration plus vaste avec OpenAI pour le développement de nouveaux produits. Un message qui laisse entrevoir une feuille de route ambitieuse.

Reste à savoir si cette puce maison permettra à OpenAI de réellement bousculer l’hégémonie de Nvidia. Mais une chose est sûre : en concevant ses propres processeurs, l’entreprise envoie un signal clair à ses fournisseurs et à ses concurrents. La guerre des puces IA ne fait que commencer.

Jalapeño, un piment qui pourrait réveiller tout un écosystème

Avec Jalapeño, OpenAI franchit une étape majeure dans sa quête d’indépendance technologique et de réduction des coûts. La puce promet des gains d’efficacité significatifs et une plus grande disponibilité de la puissance de calcul pour les utilisateurs.

Si les performances annoncées sont confirmées, Jalapeño pourrait non seulement renforcer la position d’OpenAI face à Anthropic et Google, mais aussi accélérer la démocratisation de l’IA générative. Un pari audacieux, digne des meilleurs piments.