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C’est une décision qui résonne comme un signal fort sur l’échiquier mondial des matières premières. Ce lundi, l’Australie a demandé à plusieurs actionnaires chinois de quitter le capital de Northern Minerals, un producteur australien de terres rares. Le gouvernement invoque la protection d’un secteur considéré comme stratégique.

Derrière les propos du Trésorier Jim Chalmers sur un « cadre ferme et non discriminatoire », Canberra affiche une ligne claire. Le gouvernement veut empêcher Pékin de contrôler les chaînes d’approvisionnement en minerais critiques sur le territoire australien.

Six actionnaires sont concernés. Parmi eux figurent trois sociétés basées en Chine, deux à Hong Kong et une autre immatriculée aux îles Vierges britanniques. Vastess Investment Group, basé à Pékin, détient plus de 6 % du capital. De son côté, Qogir Trading and Service Company, installé à Hong Kong, possède près de 5 % des parts.

Le dysprosium au cœur des tensions

L’Australie durcit le ton pour une raison précise. Northern Minerals veut concurrencer l’hégémonie chinoise sur le dysprosium. Ce minerai reste indispensable à la fabrication des aimants permanents.

Ces composants équipent notamment les moteurs de véhicules électriques, mais aussi certains systèmes de défense. Aujourd’hui, la Chine contrôle près de 99 % de la production mondiale de dysprosium.

Par conséquent, Pékin utilise cette domination comme un levier économique. Le pays réduit progressivement ses exportations. Ainsi, les secteurs médicaux, automobiles et militaires subissent déjà une forte pression. Canberra refuse désormais cette dépendance.

Un bras de fer qui s’intensifie

Ce n’est pas la première fois que l’Australie utilise sa loi sur les investissements étrangers pour limiter des participations jugées sensibles. Dès 2024, des investisseurs proches de Pékin avaient déjà dû céder leurs parts.

Cependant, la situation actuelle prend une autre dimension. En novembre 2025, Northern Minerals a volontairement demandé un examen auprès de la commission australienne des investissements étrangers. L’entreprise craignait une prise de contrôle progressive.

Depuis, le gouvernement australien suit le dossier de très près. Jim Chalmers a d’ailleurs prévenu que d’autres mesures pourraient suivre si nécessaire. Cette déclaration confirme la détermination de l’exécutif australien.

Les États-Unis soutiennent la stratégie australienne

Ce conflit dépasse largement le cadre australien. En réalité, plusieurs pays occidentaux cherchent à réduire leur dépendance envers la Chine dans les minerais critiques.

En octobre dernier, Washington et Canberra ont signé un accord stratégique. Celui-ci facilite l’accès des États-Unis aux gisements australiens de terres rares et de minerais critiques. Northern Minerals occupe une place importante dans ce partenariat.

L’entreprise se présente d’ailleurs comme une alternative fiable face au quasi-monopole chinois. Toutefois, Canberra estime que cette stratégie exige un contrôle strict du capital de l’entreprise.

Ainsi, la décision annoncée lundi envoie un message clair aux marchés. L’Australie veut protéger sa souveraineté minière et empêcher toute influence étrangère excessive dans un secteur stratégique.