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Le déficit commercial de l’Afrique vis-à-vis de la Chine a explosé entre janvier et avril 2026. Il atteint 36,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 48,27% sur la même période de 2025. La cause est simple : Pékin accélère ses ventes vers le continent pendant que ses débouchés américains se ferment.

Les données de l’administration des douanes chinoises, publiées le 8 mai 2026, confirment la tendance. Sur 4 mois, la Chine a exporté 81,82 milliards USD vers l’Afrique, en hausse de 28%. Les achats chinois sur le continent progressent aussi : 45,02 mds USD, soit une hausse de 14,5%.

En effet, les échanges bilatéraux culminent à 126,84 milliards USD, soit une évolution de 22,8% par rapport à 2025.

La guerre commerciale USA-Chine redirige le flux vers l’Afrique

Ce déséquilibre s’inscrit dans un contexte de durcissement des décisions américaines contre les produits chinois. Face aux hausses de droits de douane, Pékin cherche d’autres marchés. L’Afrique devient une priorité.

La stratégie du pays asiatique est claire : compenser les pertes aux États-Unis en renforçant la présence sur le continent noir. L’effet est immédiat sur la balance commerciale africaine. Et il accentue un problème structurel ancien.

Les exportations africaines restent dominées par les matières premières brutes. Minerais, hydrocarbures, produits agricoles à faible valeur ajoutée. En face, la Chine écoule des biens manufacturés : équipements industriels, électroniques, véhicules et technologies vertes. L’écart de valeur ajoutée explique en partie pourquoi le déficit s’élargit si vite.

Ouverture du marché chinois : un levier encore limité

La Chine tente de répondre aux critiques. Depuis décembre 2024, elle applique un droit de douane nul sur 100% des importations des pays les moins avancés (PMA), avec qui elle entretient des relations diplomatiques. 33 pays africains sont concernés.

Le 1er mai 2026, la mesure s’étend à tous les pays africains ayant des liens diplomatiques avec Pékin, y compris les économies à revenu intermédiaire. L’intention est bonne. Mais l’impact reste modéré à court terme.

Sans montée en gamme des exportations africaines et sans transformation locale, l’accès facilité au marché chinois change peu la donne. Le risque est de renforcer une relation asymétrique : l’Afrique vend brut, la Chine vend transformé.

Pour rééquilibrer la balance, il faudra aller au-delà des concessions tarifaires. Investir dans l’industrialisation, la logistique et les chaînes de valeur locales est désormais incontournable.

Si la Chine maintient son modèle actuel, l’Afrique risque d’ancrer trois fragilités structurelles. Pas de drame immédiat, mais un coût lent et cumulatif :

– Piège à matières premières : Vendre du brut expose aux cycles de prix. Quand le cours du cuivre, du pétrole ou du cobalt chute, les recettes s’effondrent. Les budgets publics suivent.

– Désindustrialisation rampante : L’import massif de biens manufacturés chinois à bas coût étouffe les PME locales. Textile, quincaillerie, électronique basique : des filières entières peinent à émerger.

Ce n’est pas un rejet du commerce. C’est un signal d’alerte sur la concurrence déloyale quand les coûts de production africains incluent logistique chère et énergie instable.

– Dépendance technologique et dette commerciale : Acheter des équipements, des véhicules, des technologies vertes crée une dépendance. Pièces détachées, maintenance, logiciels : tout reste à l’étranger. Et le déficit commercial alimente la dette extérieure.

Un déficit financé par des prêts chinois ou multilatéraux renforce l’effet de levier. Si les recettes d’exportation baissent, le service de la dette devient un poids.

– Faiblesse de la création d’emplois qualifiés : Transformer le cobalt en batteries, le coton en textile, le cacao en chocolat crée plus d’emplois que l’extraction brute. Sans ça, le dividende démographique africain risque de se transformer en chômage de masse.

Les zones économiques spéciales chinoises en Afrique génèrent des emplois, mais souvent peu qualifiés et faiblement intégrés à l’économie locale.

– Perte de marge de manœuvre géopolitique : Un partenaire qui représente à lui seul 25% des échanges devient difficile à contredire. Sur les normes, l’environnement, la dette et la marge de négociation se réduit.

L’Afrique peut inverser la tendance en transformant localement, exiger des co-entreprises, harmoniser les normes et négocier l’accès au marché chinois.

Le risque n’est pas la Chine. C’est l’absence de stratégie africaine pour capter la valeur. Tant que l’Afrique vend brut et achète transformé, elle financera l’industrialisation des autres.