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Il aura fallu trois forages pour que la persévérance paie. La compagnie américaine Murphy Oil, qui s’active dans l’offshore ivoirien depuis le début de l’année, a enfin enregistré sa première découverte pétrolière commercialement exploitable. Le puits Bubale-1X, foré sur le bloc CI-709 en eaux profondes, a livré des résultats prometteurs, selon un communiqué publié ce lundi 22 juin.

Et quel bilan ! Le forage a mis en évidence près de 30 mètres nets de pétrole, répartis sur deux réservoirs distincts. La première évaluation indique la présence d’un pétrole léger de bonne qualité, un gisement qui pourrait changer la donne pour les ambitions ivoiriennes.

Ce succès est d’autant plus appréciable qu’il intervient après deux tentatives infructueuses. En janvier 2026, le puits Civette-1X sur le bloc CI-502 avait révélé la présence d’hydrocarbures, mais sans atteindre les seuils économiques nécessaires à une exploitation rentable. Quelques semaines plus tard, Caracal-1X sur le bloc CI-102 avait connu le même sort : des indices prometteurs, mais pas de quoi lancer un développement commercial.

Un apprentissage géologique payant

Si ces deux premiers échecs ont pu décevoir, ils n’ont pas été vains. Ils ont permis à Murphy Oil d’affiner sa compréhension du système géologique ivoirien. La confirmation d’un système pétrolier actif a orienté les travaux du troisième puits vers une cible plus prometteuse. Pari gagnant.

« Les premiers résultats à Bubale renforcent le caractère prospectif de nos actifs en Côte d’Ivoire. La compagnie estime que cette découverte valide la qualité de son approche d’exploration et ouvre la voie à une analyse plus approfondie des ressources en place », a déclaré Eric Hambly, le patron de Murphy Oil.

Désormais, la compagnie américaine prévoit un forage d’appréciation au cours du second semestre 2026 pour préciser l’étendue du gisement, ses caractéristiques et son potentiel de développement à long terme.

Une compagnie bien implantée aux côtés de PETROCI

Murphy Oil n’est pas un nouveau venu en Côte d’Ivoire. La société détient entre 85 % et 90 % d’intérêts dans ses différents blocs, aux côtés de la compagnie nationale PETROCI. Sur le bloc CI-709, elle est opératrice avec une participation de 90 %, ce qui lui confère une maîtrise totale des opérations.

Présente également aux États-Unis, au Canada et au Vietnam, la compagnie américaine poursuit une stratégie centrée sur l’exploration et le renouvellement de ses réserves pétrolières. Le succès ivoirien s’inscrit dans ce portefeuille multi-bassins où chaque découverte consolide la position de l’entreprise.

L’offshore ivoirien en pleine effervescence

Cette découverte intervient dans un contexte particulièrement favorable pour le secteur pétrolier ivoirien. Depuis 2021, le pays a enregistré des succès majeurs avec Baleine et Calao, attirant de nouveaux acteurs internationaux.

VAALCO Energy, CNR International et Petrobras renforcent également leur présence ou leurs programmes d’exploration, confirmant l’intérêt croissant pour le bassin sédimentaire ivoirien. Un engouement qui s’explique par les perspectives offertes par ces eaux profondes, encore partiellement explorées.

L’ambition ivoirienne : 500 000 barils par jour en 2035

La Côte d’Ivoire ne cache pas ses ambitions. Dans le cadre de sa stratégie de développement du secteur, le pays envisage de porter sa production à 500 000 barils de pétrole par jour et à un milliard de pieds cubes de gaz d’ici 2035. Une vision qui repose sur l’accélération des forages, l’optimisation des gisements existants et l’attraction de nouveaux investisseurs.

La découverte de Bubale-1X s’inscrit parfaitement dans cette dynamique. Elle offre à la fois un nouveau gisement à développer et une validation du potentiel exploratoire du bassin. Les prochains mois seront décisifs pour transformer cette découverte en projet de production.

Un succès qui relance toute la campagne

Murphy Oil a transformé l’essai après deux échecs. Bubale-1X n’est peut-être qu’une première étape, mais elle repositionne la campagne d’exploration de la compagnie en Côte d’Ivoire sur des bases solides. Le forage d’appréciation à venir dira si ce gisement pourra contribuer aux ambitions pétrolières du pays.

En attendant, le message est clair : le sous-sol ivoirien recèle encore des trésors, et les compagnies qui sauront persévérer dans l’exploration pourront en récolter les fruits. Pour Murphy Oil, c’est une victoire qui valide une stratégie. Pour la Côte d’Ivoire, c’est une nouvelle preuve de son attractivité dans le cercle fermé des producteurs d’hydrocarbures en Afrique de l’Ouest.