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La République démocratique du Congo ne veut plus être seulement le « poumon mondial du cobalt ». Elle entend désormais peser sur toute la chaîne de valeur. Preuve en est : le 13 mai 2026 à Madrid, l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC), la société américaine EVelution Energy et le négociant international Trafigura ont scellé un protocole d’accord qui fait l’effet d’un séisme dans l’industrie minière.

Objectif ? Créer une chaîne d’approvisionnement directe en cobalt congolais vers les États-Unis, via une future raffinerie implantée en Arizona. À terme, cette seule installation pourrait couvrir jusqu’à 40 % des besoins américains projetés en cobalt – un métal aussi critique pour les batteries électriques que pour la défense et l’aéronautique.

Trois acteurs, trois rôles complémentaires :

L’EGC fournit le cobalt issu du secteur artisanal congolais (avec des enjeux de traçabilité à la clé).
Trafigura assure la logistique et la commercialisation, en s’appuyant sur le corridor ferroviaire de Lobito (Kolwezi – port angolais de Lobito), gage de réduction des coûts et des délais.
EVelution Energy transforme le minerai en sulfate de cobalt ou cobalt métal, destiné aux industries américaines de défense, d’aéronautique et de batteries.

Ce projet est l’enfant direct de l’accord stratégique conclu en décembre 2025 entre Washington et Kinshasa sur les minerais critiques. Mais contrairement à de simples lettres d’intention, celui-ci a le mérite d’être opérationnel.

Au-delà du minerai : formation, raffinage local et participation minoritaire

Ce qui frappe dans ce partenariat, c’est qu’il ne se limite pas à l’exportation brute. Eric Kalala, directeur général de l’EGC, le dit sans détour : « Ce partenariat marque une étape structurelle pour la RDC. Il sécurise un débouché à forte valeur pour la production artisanale et ouvre la voie à un important transfert de compétences basé sur l’expertise industrielle américaine. »

Autrement dit, les Congolais ne seront pas de simples spectateurs. L’accord prévoit :

L’exploration de capacités locales de raffinage en RDC,
Des programmes de formation technique pour les équipes congolaises,
Une possible participation minoritaire de l’EGC dans certaines infrastructures de raffinage.

Pour Navaid Alam, PDG d’EVelution Energy, c’est « une étape critique vers la sécurisation d’un approvisionnement fiable et durable en cobalt responsable ». Chez Trafigura, Gonzalo De Olazaval (responsable mondial des métaux et minerais) renchérit : cet accord « démontre le rôle central de Trafigura dans le renforcement des chaînes d’approvisionnement stratégiques ».

Le vrai test : la RDC saura-t-elle imposer sa valeur ajoutée ?

Les experts saluent une approche qui dépasse le simple modèle extractif. Pourtant, ils restent prudents. La réussite réelle dépendra de trois défis congolais :

Imposer progressivement davantage de valeur ajoutée locale (ne plus exporter uniquement de l’hydroxyde).
Renforcer la gouvernance du secteur artisanal (traçabilité, conditions sociales).
Garantir une redistribution visible des retombées économiques pour les communautés locales.

La question centrale, résument-ils, est celle d’une richesse « co-construite » : les partenariats internationaux ne doivent plus seulement sécuriser des matières premières, mais aussi contribuer à l’industrialisation locale, au transfert technologique et à la montée en compétence des acteurs congolais.

Ce 13 mai 2026, la RDC a peut-être posé la première pierre d’un nouveau modèle. Reste à ne pas laisser d’autres poser les suivantes à sa place.