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La carte minière de la RDC pourrait bientôt se redessiner. Longtemps concentrée dans le Katanga (Haut-Katanga et Lualaba), l’exploitation du cuivre envisage une poussée historique vers le centre du pays.

Ce jeudi, le Ministre des Mines, Louis Watum Kabamba, a reçu les responsables de China Railway Resources Universal Limited, venus présenter un projet d’envergure dans le Kasaï-Oriental, précisément dans les territoires de Miabi et Kabeya Kamwanga. Et l’ambition est à la hauteur du partenaire : entre 200 000 et 500 000 tonnes de cuivre par an.

Un opérateur expérimenté derrière le projet

China Railway Resources n’est pas un novice en RDC. L’entreprise est déjà l’un des piliers de SICOMINES, le mégaprojet cupro-cobaltifère qui a profondément transformé le paysage minier du Katanga. Cette expérience opérationnelle et sa connaissance de l’environnement réglementaire congolais constituent un atout considérable pour mener à bien ce nouveau défi.

L’objectif affiché est double. D’une part, développer une nouvelle zone cuprifère dans une région jusqu’ici peu explorée pour ce métal rouge. D’autre part, diversifier géographiquement les grands projets miniers du pays, aujourd’hui massivement concentrés dans les provinces du Sud-Est.

Une centrale électrique pour résoudre le déficit énergétique

L’un des aspects les plus novateurs du projet réside dans sa composante énergétique. China Railway Resources prévoit en effet la construction d’une centrale mixte (hydroélectrique et photovoltaïque) d’une capacité comprise entre 250 et 500 mégawatts.

Un choix stratégique à plusieurs titres. D’abord, parce que l’exploitation minière est gourmande en électricité : une mine de cuivre de cette ampleur nécessite des centaines de mégawatts pour les processus de concassage, broyage et électrolyse. Ensuite, parce que le Grand Kasaï souffre d’un déficit énergétique chronique, qui bride son développement économique et industriel.

Cette centrale pourrait donc jouer un double rôle : alimenter le site minier tout en irriguant le réseau électrique local, bénéficiant ainsi aux populations et aux petites entreprises de la région.

Une priorité présidentielle

Le Ministre des Mines a été clair : ce projet bénéficie d’un « suivi particulier » de la part du Président Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, qui souhaite sa concrétisation « dans les meilleurs délais ». Une déclaration qui place ce dossier en haut de la pile des priorités gouvernementales.

Sous la coordination de la Première Ministre Judith Suminwa Tuluka, le ministère des Mines s’est engagé à accompagner China Railway Resources dans toutes les étapes administratives, techniques et réglementaires nécessaires à la réalisation du projet.

Quels impacts pour l’économie locale et nationale ?

Les chiffres avancés donnent le vertige. Une production annuelle de 200 000 à 500 000 tonnes de cuivre représenterait une augmentation significative de la production nationale, qui tourne actuellement autour de 2,5 millions de tonnes par an (dont l’essentiel provient du Katanga).

Mais au-delà des volumes, c’est la dimension socio-économique qui retient l’attention. Le projet promet :

Des milliers d’emplois directs et indirects lors de la phase de construction puis d’exploitation
Des retombées fiscales et minières pour les provinces du Kasaï-Oriental et pour l’État central
Un effet d’entraînement sur les infrastructures (routes, électricité, logistique)
La diversification économique d’une région longtemps dépendante de l’agriculture vivrière

Un défi technique et logistique de taille

Reste à surmonter plusieurs obstacles. Le Kasaï-Oriental ne dispose pas des infrastructures minières du Katanga. Il faudra construire des routes d’accès, des lignes électriques, des installations de traitement du minerai, et probablement des voies d’exportation (par rail ou par route) vers les ports de l’Atlantique ou de l’océan Indien.

La question environnementale devra également être prise en compte avec rigueur, dans une région à la fois agricole et densément peuplée.

China Railway Resources dispose toutefois d’une capacité financière et technique conséquente, comme en témoigne son implication dans SICOMINES. Reste à transformer cette déclaration d’intention en projet concret, avec un calendrier, un plan de financement et des études d’impact désormais attendus par les autorités congolaises et les populations locales.