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L’homme le plus riche d’Afrique ne veut plus seulement éclairer ses usines. Il veut éclairer tout un continent. Aliko Dangote, le magnat nigérian à la tête d’un empire industriel pesant des milliards, a annoncé le 6 mai un projet d’une ampleur inédite : produire 20 000 mégawatts d’électricité.

Une déclaration choc faite lors d’un entretien avec Makhtar Diop, directeur général de la Société financière internationale (IFC), sans que le milliardaire ne dévoile ni calendrier, ni technologie, ni plan de financement. Mais assez pour secouer le secteur énergétique africain.

Une stratégie d’intégration verticale en accélération

Dangote ne fait jamais rien par hasard. Chaque nouvel investissement s’inscrit dans une logique d’interconnexion industrielle savamment orchestrée.

Son groupe contrôle déjà la plus grande cimenterie d’Afrique (52 millions de tonnes par an, réparties dans dix pays). Sa raffinerie de pétrole nigériane, démarrée en 2024, traite 650 000 barils quotidiens et a permis au Nigeria de redevenir exportateur net de carburant – une première en plusieurs décennies.

Parallèlement, Dangote se positionne comme un géant mondial des engrais. Le groupe vise une production annuelle de 12 millions de tonnes d’urée d’ici deux ans et demi. Des mines de potasse et de phosphate sont en développement en République démocratique du Congo et au Brésil. Une usine géante sort de terre en Éthiopie. Sans oublier un projet de port en eau profonde en Afrique de l’Ouest (18 mètres de tirant d’eau) et une future entrée sur le marché du gaz naturel liquéfié.

L’électricité apparaît donc comme le chaînon manquant de cet empire vertical. Dangote le dit lui-même : « Les besoins les plus urgents de l’Afrique restent l’énergie, les engrais et les intrants industriels. »

20 000 MW : un défi à la hauteur du géant nigérian

Pour mesurer l’ampleur du projet, il faut regarder les chiffres du Nigeria. Le pays le plus peuplé d’Afrique dispose aujourd’hui d’une capacité installée d’environ 13 000 mégawatts – largement insuffisante face aux besoins réels d’une économie freinée par les coupures chroniques.

Ajouter 20 000 MW reviendrait à multiplier par plus de 2,5 l’offre actuelle. À titre de comparaison, il s’agirait de l’équivalent de deux grands barrages comme Inga (RDC) ou de plusieurs centrales à gaz de nouvelle génération.

« Nous allons maintenant vers l’électricité — 20 000 mégawatts », a simplement déclaré Dangote, laissant planer le mystère sur les sources énergétiques envisagées : solaire, gaz, hydraulique, nucléaire ? Le groupe reste muet sur la base technologique.

Un financement encore flou mais une trésorerie « très solide »

Interrogé sur les moyens de financer ce projet titanesque, le groupe se veut rassurant. Dans une déclaration, Dangote Industries a affirmé que « la situation de liquidité reste très solide » et que « nous pouvons lever plus d’argent » grâce à la libération de certains actifs.

Aucun détail supplémentaire n’a été fourni. Les observateurs notent toutefois que le milliardaire a souvent été critiqué par le passé pour son manque de transparence sur ses montages financiers. Reste que sa capacité à mobiliser des capitaux – qu’ils soient propres, bancaires ou via des partenariats public-privé – ne fait guère de doute.

Un pari stratégique ou une déclaration d’intention ?

Sur le fond, l’ambition de Dangote répond à un vrai besoin. Le déficit énergétique freine la compétitivité industrielle du Nigeria et de ses voisins. Une électricité abondante et stable permettrait non seulement d’alimenter ses propres usines (ciment, raffinerie, engrais), mais aussi de devenir un fournisseur régional, dans la lignée de ses autres activités.

Mais le chemin est semé d’embûches : cadre réglementaire incertain, vétusté des réseaux de transport et de distribution, opposition des opérateurs historiques, sans oublier les enjeux environnementaux.

Reste à savoir si cette annonce est le prélude à un investissement concret ou une manœuvre stratégique pour peser sur les négociations avec l’État nigérian. Une certitude : quand Dangote parle, l’Afrique écoute. Et les marchés aussi.